Le démonstrateur d’hélicoptère hybride X3 d’Eurocopter (« X-cube ») a atteint la vitesse record de 255 nœuds (472 km/h) lors d’un vol en palier le 7 juin. Ce record, non homologué, a été établi lors d’un vol de 40 minutes dans la région d’Istres à une altitude de 10 000 pieds. Le X3 avait également atteint la vitesse de 263 nœuds (487 km/h) en descente quelques jours plus tôt.

Le X3 a ainsi dépassé les précédents records détenus par le démonstrateur X2 de Sikorsky (250 nœuds en palier, 260 nœuds en descente) depuis 2010. Pour ce faire, le démonstrateur européen était équipé d’un nouveau carénage au niveau du rotor principal, une amélioration aérodynamique qui avait partiellement été dévoilée lors d’une vidéo diffusé le 26 avril dernier à l’occasion du vol sans pilote de l’EC145.

« Il n’est pas exagéré de dire que le X3 se situe clairement dans son élément à grande vitesse » selon Hervé Jammayrac, pilote d’essai d’Eurocopter qui précise qu’à « 472 km/h, le comportement du X3 est resté identique à celui expérimenté dans son enveloppe de vol, démontrant une stabilité exceptionnelle, et un niveau de vibrations faible sans avoir recours à un système antivibrations ».

Le record de vitesse homologué par la Fédération Aéronautique Internationale pour un hélicoptère est quant à lui détenu depuis 1986 par un Lynx (Westland) modifié. L’hélicoptère britannique avait atteint la vitesse de 400,87 km/h sur un circuit de 15 km à 500 pieds.

Le X3 sera à nouveau présenté sur le statique du prochain salon du Bourget.